羽色最鲜艳的红鹤。其喙有三色，基部呈灰色，中段为粉色，嘴尖发黑，特征醒目。此鸟的鲜艳羽色源自食物中的色素。我们为了维持园区内红鹤的羽色，会给它们投喂特制的食料。觅食以外，红鹤们会花很多时间精心打理自己的羽毛。美洲红鹤的求偶展示与整理羽毛的姿态非常相似，只是动作顺序更为严谨、更有仪式感，它们会先“昂头展现自信”，然后“振翅示好”，最后“左右扭转整理羽毛”。 

身高 80-90 厘米，体型最小的红鹤。与其他红鹤相比，小红鹤颈项较为粗短。

其喙部下弯，内藏 10,000 个极其微小的骨质滤网，用来过滤藻类。它们的舌头宛如活塞，可以控制水在口中的进出。由于饮食和习性有差，因此不同种类的红鹤还是可以在同一个觅食地和平共处。